『アジア大会 愛知・名古屋』で、TBSアスリートアンバサダーを務めるパリ五輪柔道女子48キロ級金メダリスト・角田夏実と、同じ48キロ級日本代表の近藤美月が対談した。初のアジア大会に挑む近藤は「圧倒的に優勝」を誓い、角田は実際に組み合った感想として「気がついたら投げられていた」と、その実力に太鼓判を押した。

【動画】柔道・近藤美月、角田夏実に語った兄妹同日Vへの思い

　TBSでは、9月16日から『アジア大会 愛知・名古屋』を独占生放送している。日本での開催は1994年の広島大会以来32年ぶり。今大会では、競泳200メートル平泳ぎで圧巻の世界新記録を打ち立てた大橋信をはじめ、卓球男子団体では60年ぶりとなる悲願の金メダルを獲得。さらに陸上男子1500メートルでは、飯澤千翔が大会新記録を叩き出す快挙を成し遂げ、日本勢40年ぶりとなる頂点へと駆け上がるなど、日本勢のメダルラッシュで大きな盛り上がりを見せている。

　同じ48キロ級で世界の頂点を知る角田が、初めてアジア大会に出場する近藤に現在の心境を尋ねると、近藤は「初めてのアジア大会で、緊張を少しずつ感じている反面、楽しみだなという気持ちが大きいです」と率直な思いを明かした。周囲からは「オリンピックに近い大会」と聞いているといい、「絶対に勝ち取りたいという思いがあります」と意気込んだ。

　今大会には、男子60キロ級代表の兄・近藤隼斗も出場予定。角田から「兄妹で同日優勝を目指して」と声を掛けられると、「必ず達成したいなと思います」と力強く応じた。さらに大会テーマ「絆があるから強くなれる」にちなみ、自身にとっての絆について「家族であったり、今まで支えてくださっている周りの方々のサポートだったり、大きな声援だったりが、私にとっての絆かなと思います」と語り、「アジア大会では圧倒的に優勝すること、また兄と一緒に同日優勝することを目標としています」と改めて宣言した。

　対談では、近藤の武器でもある背負い投げと内股についても話題が及んだ。2つの技を使い分けるスタイルについて近藤は、「背負い投げにいくように見せかけて内股だったり、内股を警戒されたときに背負い投げを仕掛けたりもします」と説明。実際に近藤の技を受けた角田は、「早い。キュンって（姿が）いなくなりました。気がついたら投げられて、足がジンジンしています」と驚きを隠せず、「普通の内股なら上にいくけど、背負いに似た高さで入ってくる。この段階だと全然わからないんです」と、その技術を高く評価した。一方の近藤も、「まだまだ現役でいけそうな力とスピードで、刺激をいただきました」と笑顔を見せた。

　同じ階級だからこそ、減量や食事についても話が弾んだ。近藤は甘いもの好きで、最近はシナモンロールにハマっていることや、減量では食事管理アプリやAIも活用していることを告白。計量後に真っ先に食べたいものは「チョコレート」と明かし、角田も試合中におにぎりやチョコレートを口にする自身の調整法を披露するなど、同階級ならではの本音トークが繰り広げられた。

　さらに近藤は、高校時代に持病のため一時寝たきりとなり、柔道から離れた経験も打ち明けた。「家族の支えや、当時の高校の監督の先生がたくさんサポートしてくださったおかげで、今もやり続けられている」と振り返り、「ずっとオリンピックで勝ちたいという夢があったので、それを叶えるために頑張ってきました」と語ると、角田も「周りの人の支えが本当に大きい。自分だけじゃないと思って戦い切るようにしていたら、1つずつクリアしていけた。本当に1人じゃなくてよかった」と、自身の経験を重ねながらエールを送った。

　最後に、減量の苦しさがあっても競技を続ける理由を問われた近藤は、「なんやかんや、たぶん大好きなんだなというのを自分自身も感じます」と笑顔で回答。同じ48キロ級で世界を制した角田との対談を通じて、初のアジア大会へ挑む近藤の素顔と覚悟が浮かび上がった。

　『アジア大会 愛知・名古屋』TBS系列にて10月4日まで独占生放送する。初出場で「圧倒的に優勝」、そして兄・隼斗との兄妹同日優勝を目指す近藤の戦いにも注目が集まりそうだ。

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