全国で相次ぐ山火事　被害拡大の背景に“飛び火”と“林業衰退”【サンデーモーニング】

国内

2025-03-30 16:49

山林火災の原因と「大規模化」

日本での山火事ですが、「焚火」や「野焼き」「放火」などが主な原因で、毎年1200件程度が発生しています。

ただ、その殆どは小規模なもので、総務省消防庁によれば、直近の10年間で最も燃え広がった2017年の岩手県釜石市の山火事でも、焼損面積は413ヘクタールでした。

しかし2025年、岡山と愛媛では、それを上回る規模の山火事が立て続けに起きたわけです。さらに2月の岩手県大船渡の火災では、7倍以上の2900ヘクタールが焼損しています。

2025年の山林火災では建物への被害も甚大で、大船渡では200棟以上が焼け、愛媛でも21棟が焼けました。日本の山火事で、ふもとの建物にまで被害が及ぶのはきわめて珍しく、この10年では、2017年の宮城県栗原市で24棟に延焼したケースなど、ごく少数にとどまっています。

2025年の山火事が例年と比べ、いかに「大規模化」しているのかが分かります。なぜ、ここまで拡大しているのでしょうか。

そのメカニズムは、大きく2つあります。

一つは、落ち葉や下草などが燃える「地表火」となって広がっていくもの。そしてもう一つは、この「地表火」が木の枝葉まで燃え移って「樹冠火」となり、火の粉をまき散らし「飛び火」となって、より遠くまで一気に燃え広がるものです。「飛び火」は最大で2キロ以上、飛ぶことがあるといいます。

火の燃え上がり方は、「乾燥」と「強風」によって激しくなります。

日本大学の串田教授によると、「近年、日本でも地球温暖化に伴う極端な『乾燥』や『強風』が増えていて、今年異例の規模で拡大した山火事も、その影響を受けた可能性が高い」といいます。

またこれに加え、山火事のメカニズムに詳しい千葉大学の加藤准教授が影響を指摘するのは、「林業の衰退」です。

下草の刈り取りが行われないことや、木が密集しないよう間引きする「間伐」も行われないこと、さらに枝葉を切り取る「枝打ち」が行われないことで、「地表火」から「樹冠火」に広がる“燃料”が増えてしまうというのです。

国連環境計画などの報告書によると、今後、地球温暖化を要因とする気候変動によって、干ばつや強風が増え、山火事の発生は2050年までに30%、2100年までに50%も増加するとされています。

早急な対策が求められています。