みなさん「リンゴ」を頭で思い浮かべてみてください。お店に並んでいるものやイラストのリンゴを思い浮かべた人もいるかもしれません。ただ、中には、頭の中に「まったくイメージが浮かばない」という人もいます。それが、「アファンタジア」と呼ばれる特性を持つ人たちです。どのような特性なのか、当事者の記者が取材しました。

【写真で見る】 日本人の約4％が該当か　認知特性「アファンタジア」とは

描けるのに…頭には“浮かばない”　「アファンタジア」とは?

色鮮やかな羽を細かく描き込んだハチドリ。今にも水の中の魚を捕らえに行きそうなカワセミ。

描いたのは、大阪府吹田市に住む主婦の瀬戸口友里子さん（48）です。

瀬戸口友里子さん
「絵を描く人が見たら、変な描き方しているなって思われないかな」

その描き方には、ある特徴があります。

手元にあるのはスマホに写した鳥の写真。何度も見比べながら、細かな部分まで忠実に描いていきます。

瀬戸口さん
「何かイメージ…赤いリンゴとか、鳥でもいいんですけど、見たものをイメージしようと思っても、見ることができない。私の場合はアファンタジアなので、観察して描くのは得意だが、何も見ないで描くのは、すごく難しい」

瀬戸口さんのいう「アファンタジア」とはどういうものなのでしょうか。

「みんな同じだと思っていた」　当事者が語る実態

頭の中を、映像が映し出すディスプレイに例えてみます。

例えば、「赤いリンゴ」。多くの人がその姿や色、形を頭の中に思い浮かべることができます。

一方、アファンタジアの人は、このディスプレイに映像が映らないような状態だと説明する人もいます。ただ、映像が浮かばなくても、「赤い」「丸い」「甘い」といった情報は記憶しています。

頭の中でイメージできなくても、知っている。それが、アファンタジアの特徴の一つです。

今は、美しい絵を描くことができる瀬戸口さんですが、幼いころは絵や工作が苦手だったといいます。

瀬戸口さん
「母の日の『お母さんの顔を思い出して似顔絵を描いてみましょう』とか、『運動会で何か記憶に残っているシーンを描きましょう』という時に、何も浮かばなくて。だから、みんなが描けるのが不思議でしかたなかったですね」

その理由を知ったのは2年前、インターネットで偶然「アファンタジア」を知り、多くの人が頭の中に映像を思い浮かべていることに初めて気づきました。

瀬戸口さん
「みんな私と同じだと思っていたから、それが少ない（少数派）って知って、めちゃくちゃびっくりして、世界がひっくり返ったぐらいの衝撃でした」

視覚・聴覚・味覚など“イメージできない”　約4%が該当か　

アファンタジアは、2015年に提唱されたばかりの新しい概念です。

そのメカニズムは解明されておらず、判断基準も明確ではありませんが、アンケート調査では約4%の人にこうした特性がみられるといいます。

生まれつきの場合が多く、イメージが浮かばないのは視覚に限りません。

福島大学　高橋純一 教授
「視覚も聴覚も味覚も触覚も、他の感覚もあるが、全て浮かばない人もいるし、視覚だけ浮かばない人もいる」

瀬戸口さんは、2008年に一緒に料理本を作った職場の先輩・金岡千嘉さんのもとを訪れました。

当時、仕上がりの写真がイメージできず、準備に苦しんだそうです。

瀬戸口さん
「どんなお皿にのせて、どんなクロスに合わせたら映えるか。そういったことをイメージするのが、すごく苦手だった」

一方、先輩の金岡さんが覚えていたのは、文章を丁寧にチェックし、レシピの再現に失敗すれば、その原因を深く考えるという、瀬戸口さんの別の一面でした。

瀬戸口さんの先輩　金岡千嘉さん
「撮影で迷惑をかけたとか、役に立たなかったとか思っているけど、失敗したとき、できなかったのはなぜだろうとか、そういうことを考えるのはすごい能力高かった」

瀬戸口さんは、自分なりのやり方で仕事に向き合っていました。

「モノの見方は人それぞれ」　自分には見えない“景色”を聞く　

6月、瀬戸口さんは個展の準備に追われていました。

展示にあたって特にこだわったのが、作品ごとの「説明書き」です。絵を見る時のヒントにしてほしいと自ら書き添えました。

カワセミの横顔の絵の説明書き
「構造色で照り輝く、青い背中とオレンジの腹が特徴。『森の宝石』とも呼ばれています」

迎えた個展初日は、午前10時のオープンとともに会場には多くの人が訪れました。

個展を訪れた人たち
「拍手を送ります」
「よくこれだけ描けたね」

そして、瀬戸口さんには楽しみにしていたことがありました。

自分の絵を見た人が頭の中にどんなイメージを膨らませるのか、その話を聞くことです。

個展を訪れた人
「この周りの景色が浮かぶって感じ」

瀬戸口さん
「周りの景色が浮かぶ?」

個展を訪れた人
「絶対、木の上にいるから、それこそ低い位置にいる感じがする。これだったら絶対、空からじゃないですか。飛んでいるから。空から水に向かうんですよね。そういう感じが浮かぶ」

瀬戸口さん
「周りのイメージか、全くないわ」

個展を通じ改めて実感したのは、「モノの見方は人それぞれ」であること。

瀬戸口さん
「羨ましいのと嬉しいのと、ちょっと入り混じったような気持ちで。そうやって感想を聞けることが、私もすごく刺激になるので楽しい。これからもアファンタジアについては、あまり深刻に考えるんじゃなくて、どちらかというと違いを楽しむ、ポジティブな感じで言葉が広まっていったらいいなと思います」

認知特性「アファンタジア」を知る　夢は見る?生きづらさは?

上村彩子キャスター:
ここからは、取材をしたMBSの太田愛美記者に加わってもらいます。
太田さん自身もアファンタジアの特性があるということなんですね。

MBS　太田愛美 記者:
ちょうどこの言葉が生まれた2015～16年頃、私は高校生で、最初は顔を覚えるのが苦手だと思っていました。

友人との会話で、「両親の顔も思い浮かばない」と話をした時に、「それは苦手の域を超えてるのではないか」と指摘を受け、調べたことがきっかけで自分もアファンタジアだと自覚するようになりました。

喜入友浩キャスター:
他にどのような場面でアファンタジアだと感じますか?

MBS　太田記者:
例えば、読んでいた小説がドラマ化やアニメ化した時に、友人が「想像していたのは、この人じゃなかった。この声じゃなかった」と言っていることがあまりわからないことがありました。私は、そもそも読んでる時に映像をイメージしていないため、映像化した時にギャップを感じません。

喜入キャスター:
小説が実写化された映像作品を見たら、どのように感じますか?

MBS　太田記者:
「すごい、そういうことだったんだ」と納得する感じです。

上村キャスター:
先入観とかもなく、新しい状態で接することができるんですね。

喜入キャスター:
アファンタジアは個人差ありますか?

MBS　太田記者:
個人差や程度にかなり差があります。視覚だけでなく、セリフといった声も、匂いも感じられる人、感じられない人、想像できる人、できない人がいます。まだまだ新しい概念なので、その辺りはこれから分かっていくと思います。

上村キャスター:
アファンタジアの人も夢は見ますか?

MBS　太田記者:
私は、夢は見ます。視界そのものを見ている感覚です。一方で、夢を見ないという人もいるため、個人差があります。

上村キャスター:
一方で、困難や生きづらさを感じる方もいるのでしょうか?

MBS　太田記者:
今回の取材で例えば、百貨店の売り場担当のアファンタジアの方が、「売り場をイメージした話をベースに会議が進むと積極的に参加できない」という声を聞きました。

また、積極的でない状態を指摘されることで、苦手意識を抱いて休職してしまったり、別の担当になり能力を発揮したりすることもあるそうです。

上村キャスター:
この企画を見て、自分もアファンタジアの特性があると気づく方もいるかもしれないですし、「アファンタジア」という言葉やその特性を認識することで、ご本人や周囲の人も一緒に過ごしやすい社会につながるのではないでしょうか。

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＜プロフィール＞

MBS　太田愛美 記者
高校生の時に「アファンタジア」と自覚
家族や友人の顔・思い出のシーンなどが浮かばない

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