ソフトバンクから無償トレードでDeNAに移籍した嶺井博希（35）の入団会見が12日、横浜市内で行われた。
嶺井は沖縄尚学高・亜細亜大を経て2013年ドラフト3位で横浜DeNAベイスターズに入団。DeNA時代は2017年の日本シリーズ進出に貢献するなど、9年間で一軍通算472試合に出場した。2022年オフに国内FA権を行使して福岡ソフトバンクホークスへ移籍。4年契約の最終年となった今季は、プロ入り後初めて一軍出場なしに終わっていた。
5年ぶりの古巣復帰となった嶺井は「最初に話を頂いたときは驚きが一番でした」と振り返った。「今シーズンで終わると思ってたので、また野球ができる喜び、表現できる場所を与えてくれて本当に感謝しかないです」と思いを口にした。
DeNA在籍最終年の2022年にバッテリーコーチを務めていた相川亮二監督（50）の印象について聞かれると、嶺井は「1年間だけ一緒に野球をやらせてもらったんですけど、捕手としてずっとリーダーであった方なので、本当に人をよく見ていて、その人に合った対応で接してくれたと思ってます」と述懐。さらに「相川さんからまだまだ学ぶところが自分の中にあると思うので、しっかりとまた相川さんの元でキャッチャーとして成長できたらなと思います」と語った。
さらなる成長を口にした35歳、古巣で迎える来シーズンに向けて「本当に1試合でも多くチームの勝利に貢献したい。リーグ優勝という目標はずっと持ち続けているチームなので、来年こそはその一員になれるように力を出せたらなと思います」と意気込んだ。
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