運命のドラフト会議から一夜明けた23日、阪神が1位で単独指名に成功した明治大学の榊原七斗（22）の元に、交渉権を獲得した阪神・藤川球児監督（46）が指名の挨拶に訪れた。

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寮の前で藤川監督を出迎えた榊原。緊張した面持ちで握手をかわした。指名を受けた直後は「本当に皆さんから温かい言葉、おめでとうという言葉をいただきました」と話し、一夜明けて「昨日の指名を受けてやっと土俵に立てたというか、まだユニフォーム着ることはできてませんが本当にここから本当の勝負が始まるなっていう気持ちでいっぱいです」と率直な心境を述べた。

榊原は報徳学園高校時代、最速144キロの強肩左腕として活躍。甲子園出場経験はないものの、エースナンバー「1」をつけ注目を浴びた。明治大学進学後は野手に専念し、1年春からリーグ戦に出場。3年秋（2025年）にはベストナインを獲得した。身長173cmと小柄ながら東京六大学リーグ戦通算12本塁打、打率.301を記録した大学屈指のスラッガー。強肩の中堅守備のほか、50m5.9秒と俊足を持ち合わせる、走攻守3拍子そろった即戦力の逸材だ。

大学日本代表“侍ジャパン”には2年連続で選出。初選出された3年時の日米大学野球では2番として全5試合にスタメン出場し優勝に貢献。今夏の第1回ワールド・カレッジ・ベースボール・チャンピオンシップ（WCBC）では打線の中心として打率.563をマークし大会MVPに輝くなど初代王者の立役者となった。

藤川監督は、指名された時の榊原が表情を変えなかったことが印象的だった話した。「私が2年間阪神で監督を務めるときに表情を動かさず、最後まで姿勢を変えず、没頭すれば必ず良い自分が作り出せるというのがテーマで選手たちに常に問いかけてきました。榊原選手からはドラフト指名の時に表情が動かなかった。そしてその後のコメントも、通ずるものをもう既に持ち合わせている」。

さらに藤川監督は、「プレーでは腰の強さ、何物にも代えない普段から貫いていく姿というのは取れてました。センターラインを守っても、非常に任せきることができる。タイガースがこれから課題とするところも踏まえてこれは任せたいと強く思いました。素晴らしい選手になってくれると思います」と太鼓判を押した。

兵庫県出身の榊原は地元球団に指名されたことに「地元に帰ってプレーすることに誇りを持ってプレーしたいと思いますし、やっぱり両親が兵庫にいるので、本当に恩返しを早くしたい」と述べた。

憧れの選手は阪神の近本光司（31）。「自分は近本選手が理想像の選手なので、やっぱり走攻守といったところで自分に通ずるものがある。憧れていると駄目だと思うので、1日でも早く超せるように頑張りたいと思っています。新人王といったところであったり、ゴールデングラブ賞といったところを自分の中で目標としています」と力強く意気込んだ。

■榊原七斗（さかきばら・ななと）
2004年7月15日生まれ、22歳。173cm、79kg。外野手（中堅）。左投左打。
兵庫県高砂市出身。小学2年生から野球を本格的に始めた。元は右投げ右打ち。高砂市立松陽中から報徳学園高校へ進学。高校時代の最速は144キロで背番号1をつけエースとして活躍。明治大学に入学後、1年春からリーグ戦出場。3年秋にベストナインを獲得し、大学通算12本塁打、打率.301をマーク。50m走5.9秒の俊足の持ち主で走攻守3拍子揃った強肩外野手。名前の由来は北斗七星からで「心を広く」という意味がある。

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